La separación de
Pangea
Hubo tres fases importantes en la
desintegración de Pangea. La primera fase comenzó al principio-mitad del Jurásico,
cuando en Pangea se creó una grieta. Esta grieta separó Norteamérica de África
y produjo múltiples fallas, siendo el río Misisipi la más grande de ellas. La
grieta produjo un nuevo océano, el océano Atlántico. Este océano no se abrió
uniformemente, sino que el desplazamiento comenzó en el Atlántico
Norte-Central; el Atlántico sur no se abriría hasta el Cretáceo. Laurasia
comenzó a rotar hacia la derecha y se movió hacia el norte con Norteamérica al
norte, y Eurasia al sur. El movimiento Laurasia en favor de las manecillas del
reloj también condujo al cierre del océano Tetis. Mientras tanto, en el otro
lado, en África, se formaron nuevas grietas a lo largo de los márgenes
adyacentes de África, de Antártida y del este de Madagascar, lo que que
conduciría a la formación del océano Índico, que también se abriría durante el
Cretáceo.
La segunda fase importante de la
desintegración de Pangea comenzó al inicio del Cretáceo (hace 150-140 millones
de años), cuando el supercontinente Gondwana se dividió en cuatro continentes
más pequeños (África, Sudamérica, India y Antártida/Australia). Hace cerca de
200 millones de años, el continente de Cimmeria, según lo mencionado arriba
("la formación de Pangea"), chocó con Eurasia. Sin embargo, a la vez
que se producía esta colisión, se formó la nueva zona de subducción que se
denomina fosa de Tetis. Esta fosa produjo la subducción de la dorsal oceánica
de Tetis, responsable de la expansión del océano Tetis. Esta subducción
probablemente causó que África, la
India y Australia se movieran hacia el norte. Al inicio del
Cretáceo, Atántica, la
Sudamérica de hoy, y África, finalmente se separaron de
Gondwana (es decir, se separaron de la Antártida, India y Australia), causando la
apertura de un "océano Índico del sur". En el Cretáceo medio,
Gondwana se fragmentó para abrir el Océano Atlántico del sur mientras
Sudamérica comenzó a moverse hacia el oeste alejándose de África. El Atlántico
del sur no se desarrolló uniformemente, se separó de sur al norte como una
cremallera. Así también al mismo tiempo, Madagascar y la India comenzaron a separarse
de la Antártida
y se movieron hacia el norte, abriendo el océano Índico. Madagascar y la India se separaron hace
aproximadamente de 100 a
90 millones de años durante el Cretáceo tardío. La India continuó moviéndose
hacia el norte con dirección a Eurasia a una velocidad de 15 centímetros por
año (un record de movimiento tectónico), cerrando el océano Tetis, mientras que
Madagascar se detuvo y encallo con la placa Africana. Nueva Zelanda y Nueva
Caledonia comenzaron a moverse desde Australia hacia el este en dirección del
Pacífico, abriendo el Mar del Coral y el Mar de Tasmania. Desde entonces, han
sido islas independientes.
La tercera fase principal (y final) de la
desintegración de Pangea ocurrió al inicio del Cenozoico (Paleoceno - Oligoceno).
Norteamérica/Groenlandia finalmente se separó de Eurasia, abriendo el mar
Noruego hace cerca de 60-55 millones de años. Los océanos Índico y Atlántico
continuaron expandiéndose, cerrando el océano Tetis. Mientras tanto, Australia
se separó de la Antártida
y se movió rápidamente hacia el norte, así como lo hizo la India hace más de 40
millones de años antes, actualmente se encuentra en curso de colisión con el
este de Asia. Australia y la
India se están moviendo actualmente en dirección noreste a
una velocidad de 5-6
centímetros por año. La Antártida ha estado en
(o muy cerca de) el polo sur desde la formación de Pangea (desde hace 280
millones de años). La India
comenzó a chocar con Asia hace cerca de 35 millones de años, formando la orogenia
Himalaya, finalmente cerrando con esto la vía marítima de Tetis; esta colisión
aun continúa hoy. La placa africana comenzó a cambiar su dirección, del oeste
al noroeste hacia Europa, mientras que Sudamérica comenzó a moverse en
dirección al norte separándose de la Antártida, permitiendo por primera vez la
completa circulación oceánica alrededor de Antártida, causando un rápido enfriamiento
del continente y permitiendo la formación de los glaciares. Otros
acontecimientos importantes ocurrieron durante el Cenozoico, incluyendo la
apertura del golfo de California, el levantamiento de los Alpes, y la apertura
del Mar del Japón. La desintegración de Pangea continúa hoy día, en la grieta
al este de África; además, las colisiones en curso pueden indicar la creación
incipiente de un nuevo supercontinente.
Hace 220
millones de años.
Hace 150
millones de años.
Hace 90 millones
de años.
Hace 50 millones
de años
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